今季の柳がいい滑り出しをできるかどうか。オープン戦は防御率9.69。開幕戦からどうなるのか、多くのファンも気をもんでいたことだろう。聞いてみたのは受け手の木下。開幕前に尋ねた。

「キャンプからいいボールを放っています。ボール自体でいったら、2021年と同じレベルだと思ってもらっていいです」

同年は最優秀防御率と最多奪三振の2冠。オープン戦不振の根本原因は分からなくとも、投げるボールの勢いや質は理解できた。

ふたを開けてみたらどうだ。3試合で計21イニングを投げて自責点は2、防御率は0点台。白星は完封勝利を挙げた3日のヤクルト戦（神宮）だけだが、3戦3勝していても不思議ではない。というか、3つ勝ち星が付いていた方が自然だ。

われらが開幕投手。柳投手、少しでも疑ってすみませんでした。これからも好投してください。そして木下捕手、確かな分析、さすがです。

川本光憲