高橋宏が今季初勝利を挙げた4月26日のヤクルト戦（バンテリンドームナゴヤ）。登録後にロッカーに戻ると、私服の大野が残っていたという。

「だぶん、僕の登板が終わるまで待ってくれていたのかなと思います」

2人は本拠地でロッカーが隣同士。長年にわたって先発ローテをともに回っていると、喜怒哀楽が雰囲気やしぐさなどで伝わるもの。「ここ最近は僕が苦しんでいる姿とかもよく見ていたと思うので、『悩みすぎるな』『何年野球をやってきたんや？』とプラスな言葉をかけられることが多かったですね」と右腕は明かしていた。

言葉ではアドバイスしているものの、やっぱり気になって見てしまうのが先輩なりの“親心”だったはず。それは確実に後輩の力になっている。

土屋あいり