「ご無沙汰しています。お元気そうで何よりです」。以前と変わらず穏やかな口調であいさつしてくれたのは、元竜戦士の笠原。12日から14日まで、オイシックスの一員として、ナゴヤ球場を訪れていた。

今でもドラゴンズの試合はチェック。特に気にしていたのは、昨季までの同僚・牧野だ。「牧野は元気にやってますか？ 調子はよさそうなので、最後までけがなく頑張ってほしいですね」とエールを送っていた。

12日は古巣相手の登板。久々のナゴヤ球場を懐かしみつつも、「スタメンの選手で一緒にプレーしたことがあるのは、3人だけでした」と笑っていた。

2017年にドラフト4位で入団。22年オフに現役ドラフトでDeNAへ移籍し、その後は台湾にも渡り、現在は地元チームに所属。時の流れこそ感じるが、まだまだ元気に腕を振る左腕の活躍に注目だ。

長森謙介