同い年として驚くべき活躍だ。今季から中日に復帰した36歳の阿部が5日の西武戦（バンテリンドームナゴヤ）で息の詰まる投手戦に一振りで終止符を打つサヨナラ打。今季ここまで得点圏打率5割と勝負強い打撃で存在感を放っている。

この時のサヨナラ打は、阿部らしい右打ち。「右を狙っているわけじゃないんですけどね。勝手にそっちに飛んでいくんですよ」。楽天移籍前と比べてウエートもパワーアップし、試合前練習でのフリー打撃でも力強さは増している。ただ、持ち味の逆方向への打撃は変わらないようだ。

昨季まで中日に所属して現役引退した中田翔さんとも同い年の「中田世代」。現役時代はグラウンドで顔を合わせるとどちらが老け顔か論争になっていたとか。同世代も巨人・丸、広島・菊池ら年々少なくなっている。記者も同じ1989年生まれの36歳。現役で活躍する姿を勝手に誇らしく思っている。

谷　大平