昨年、来日したばかりのマラーに「会ってみたい日本人はいるか」と聞いたことがあった。答えは、意外にも〝世界の本塁打王〟。「王貞治さんかな。やっぱり、世界で一番ホームランを打っている人だから」と語る顔はうれしそうだった。

この話を聞いて以来、ソフトバンク戦でチャンスがあるのではないかと期待していた。ただ、今年は３月に福岡でオープン戦をしていたこともあり、6月2日からの本拠地3連戦で王球団会長は訪れなかった様子。「できることなら会ってみたいね」と話していたマラーの思いがいつか実現してほしい限りだ。

そんなマラーは5月20日の阪神戦（甲子園）で高校時代ぶりという来日1号を放っていた。不思議なことにその日は王球団会長の86歳の誕生日。ホームランバッター級だった左腕のフルスイングもまた見てみたい。

土屋あいり