6月30日からの阪神3連戦は、約1カ月ぶりの甲子園。竜戦士やチームスタッフの視線が注がれていたのは、三塁側のカメラマン席の二重に施された転落防止ネット。試合前練習中には、土田がネットに倒れ込んで強度を確認。「大丈夫ですから、やってみましょうよ」と促されていたのは、福永だった。

4月18日の阪神戦（甲子園）。三塁を守っていた福永はファウルフライを追いかけた際に、カメラマン席に転落。病院へ救急搬送された。事態を重く見た球場が即座に対策。5月中旬にも甲子園遠征はあったが、ちょうど福永は右脚違和感で抹消中。今回がアクシデントに見舞われたとき以来の甲子園だった。

「聞いてはいましたけど、こんな状態になっていたんですね…」と福永は申し訳なさそう。このネットは他の選手や高校球児を守ってくれるはずです。

長森謙介