気象庁のデータによると14日の名古屋の最高気温は36度。炎天下のナゴヤ球場で4カ月ぶりに実戦復帰した上林は「復帰早々一番暑い日にあたってしまって…。DH（指名打者）だったので命拾いしました」と冗談めかして話しながら「生きている感じはしましたね」とほんのりと黒く焼けた顔を少しやわらげた。

竜党はもちろんのこと、自身にとっても待ちわびた一日だった。開幕直前の3月17日にけがを負ってから誰よりももどかしい思いを抱えながら過ごしていた。外野のレギュラーとして1年間1軍で走った昨季はひかなかった風邪も、けがを負ってから2度も発症。1軍の戦いをテレビ越しに見て、「メンタル的にやられてるんですかね」と弱音を口に出すこともあった。

まだ打席だけの復帰。それでも野球ができる喜びをあらためてかみ締める1試合だった。

谷大平