「腹をくくれました」。17日の巨人戦（東京ドーム）で、同点の8回を三者凡退に抑えた吉田が振り返った。

名誉挽回のマウンドだった。体調不良もあり、登板間隔が空いた15日阪神戦（バンテリン）で3失点し今季初の複数失点。ベンチではタオルで顔を覆った。そこから中1日。「正直、怖さ不安はありました」という。切り替えられたのはベテランからのハッパが大きかった。

「試合前練習で、大野さんに『吉田、いけるんか！』と言ってもらったんです」。その日先発だった背番号22がかけてくれた言葉で「もう、自信を持って『いけます』となりましたね」とスイッチが入った。

立ち直った吉田に、大野は「今うちのセットアッパー。本人の中で不安があったでしょうから、信頼しているぞ、という意味でね」とサラリ。頼れるベテランはマウンド外でも存在感を放っている。

加藤慎也