あまりにも気持ちがいい前言撤回だった。7月中旬。監督推薦で球宴出場が決まった大野は、会見でこう言っていた。

「もう、おじさんなので今回はおとなしくしてます」

だが、いざ球宴の幕が開くと、どうだ。登板中にマイクを装着して同学年の巨人・坂本と軽妙なトークを展開したり、阪神のユニホームで登場したり。各SNSの急上昇ワードには「大野雄大」の文字が踊り、まさに”オールスター”の主役だった。

「本当に静かにしているつもりでしたよ。でもね、血が騒ぐんですよ」と苦笑い。生粋の盛り上げ隊長には、静かにしているのは難しかったようだ。

「楽しんでもらえましたかね」という左腕の問いかけに、勢いよく首を縦に振る野球ファンは多いはず。願わくば「今回が最後のオールスターかな」という言葉を撤回し、来季以降もプロ野球ファンを笑顔にしてほしい。

長森謙介