大島、石伊の出身チームでもある社会人野球の名門・日本生命。26日に開幕する都市対抗野球にも4年連続65度目の本大会出場を決めている。毎年のように出場しているが、大島にとっては、恩人が指揮する初の全国舞台なだけに、思い入れもひとしおのようだ。

「竹間さんは義理堅くて、おとこ気のある方。今の自分があるのも竹間さんのおかげなんです」

今年1月に日本生命監督に就任した竹間容祐監督は、駒大時代の大島のプレーを見て日生にスカウトしてくれた縁がある。高校までは愛知、大学は東京と社会人入りまで関西になじみはなかったが、「最初に声を掛けてもらったのが日生だった」と迷いなく名門の門をたたけた。

日生の初戦は28日の東芝戦。大島は「いつもそうですけど日生の試合には注目していますよ」と、ナゴヤ球場焼けした黒い肌に笑みを浮かべた。

谷大平