11日にバンテリンドームで行われた先発投手練習後の囲み取材。柳が「これ、記事にしてほしいんですけど…」と報道陣に切り出したのは、バッテリーを組んでいる石伊とのサインのやりとりについてだった。

「石伊のサインに納得していてもわざと首を振ったりプレートを外したりすることもある。首を振ったりプレートを外すとバッテリーで呼吸が合っていないと誤解されがちなんですよね」

クイックを駆使してタイミングをずらしたり、打者との駆け引きを武器にする柳。時にはサインに首を振って打者に考えさせ、嫌な間合いを感じ取ればプレートを外すこともある。今季登板の7割以上でバッテリーを組む石伊をいわれなき非難からかばう意図があった。

「石伊のリードを自分でも意図を感じ取りながら投げられている。本当にすごくリードに助けてもらってます」。そう話す顔は6歳下の石伊を温かく見守る兄貴分の顔だった。

谷大平