今季限りで退団する福が、特に感謝しているのが高山2軍投手コーチだ。黄色靭帯（じんたい）骨化症の影響で、今季の直球の球速は140キロ前半ながら、2軍での防御率は1点台。「球速は出ないですけど、それで抑えられているんだったらいいと思えています」

納得の投球ができたのには、同じ症状と闘った元ソフトバンクの大隣を支えた高山2軍投手コーチの存在が大きかった。

「心理的な安心感はすごくあります」。全力で投げられる日は少なく、球速は出てこないが、「自分はそこじゃないんだっていうのを、芯として持てっていうのは常々高山さんから言われてます。できる範囲をできるところまでやるっていうのは大事なことだからと言われて」と感謝する。

腕を振る場所は変わるかもしれないが、胸の内にある「芯」はきっと新天地でも生きるはずだ。

磯嶋康平