神宮球場での25、26日のヤクルト2連戦。昨季は中日でプレーしたウォルターズに1勝1セーブと苦しめられた。昨年の竜在籍時は、ラーメンに夢中になっていた姿が印象に残っている。

右腕は記者の1学年下。ナゴヤ球場で会うと「シンヤ～」と呼んで、訪れたラーメン屋の写真をよく見せてくれた。記者もラーメン好き。学生時代から通う名古屋市内の二郎系ラーメン店を伝えた時には「行ってみたい。日本語は難しいから、店名を入力してくれないか」とスマホを手渡してきた。店を教えた次のオフには来店。「『マシマシ』と言うと、ガーリックをたくさん食べられた。僕に新しい歴史を作ってくれた」と喜び、何度もリピートしてくれた。

「いいラーメンを作るにも何日もかかる」と成功には努力と忍耐が必要と知っていた右腕はウエートルームにこもれば、肉体から湯気が出るほど追い込んでいた。来日2年目に、その努力の花を少しずつ開かせている姿に、1歩進んでは2、3歩下がる日々のドラ番2年目の記者は「頑張らないと」と刺激を受けた。

加藤慎也