今季入団した中日のルーキーの中で活躍が目立ったのがドラフト6位の花田だ。1軍で47試合に出場し、打率2割4分2厘、4本塁打、12打点。ファームではチームトップタイの9本塁打を放った。

成長速度が速かった。春ごろのスイング改造で右方向への長打力を手に入れると、その後も岡林の攻守両面での助言を吸収。体重増、2ストライクからの対応など、例を挙げればきりがない。こちらの取材が追いつかないほどだった。

学生時代からの習慣が生きているという。「駄目な試合だったり、駄目な打席の後にしっかり切り替えて、次にどうするかを指導者とかと話し合ってきたので、できたのかな」と振り返る。すぐ自分と向き合えるのも強さの一つ。「あんまり落ち込むタイプじゃないですね。元々、そういうタイプなので」。これからも伸びていきそうだ。

磯嶋康平