春季キャンプ初日の北谷球場。野手がランチ休憩中のお昼時にグッズ売り場前を通り過ぎると、サインを求める人の列ができていた。誰か選手がサインを書いているのだろうと思ったら、今年から球団の営業本部イベント推進部として勤務する堂上剛裕さん＝写真＝だった。

「ドアラのサイン会の最後尾の整理作業をしていたら、お願いされまして…」とうれしいこととは言え、ちょっぴり困り顔。２０１４年から巨人に移り、引退、コーチなどを経て中日に６年ぶり復帰。愛工大名電高卒で、直倫が弟の“おにいちゃん”の知名度は抜群だ。

巨人時代と比べても「やっぱりドラゴンズの方がサインを求められる機会は多いです」とさすが地元ゆかりの方。「サインを求められるのはきょうだけだと思いますが…」と少し苦笑いを浮かべていた。

（谷大平）