川越や砂田、竹内と近年急激に勢力を伸ばしているドラゴンズの札幌同人の輪。来年から新たに1人が加わりそうだ。ドラフト3位指名された仙台大・辻本は富山生まれの札幌育ち。砂田にその話を振ると、意外なつながりを教えてくれた。

辻本の5歳年上の兄・勇樹さん(27)＝現NTT西日本＝は砂田にとって札幌南シニアの1学年後輩。中学3年のときに兄の練習に連れて来られていた小学生の弟の姿を「兄貴と同じ顔をしたかわいい子」とはっきり覚えているそうだ。

「あの子がまさかプロで同じチームになるなんて…。びっくりしましたよ」と縁を感じる砂田。即戦力遊撃手として期待される辻本に、「プロに入って壁にぶつかることもあると思う。だけど、自分のやってきたことを信じて、抜くときは抜きながらやってほしいですね」と札幌の良き先輩としてエールを送った。

谷　大平