あれは5年ほど前か。場所は神奈川県内。記者が一軒家の玄関を開けると、泥だらけのスニーカーが。ほかに並ぶどの靴とも異質だった。

家主は侍ジャパン監督で当時は巨人の内野守備走塁コーチを務めていた井端弘和さん。確か、自宅内の片付けを手伝うためにお邪魔した。

「それ、ヤスの靴なんだ。汚いだろ。置いたまま帰りやがって」。井端さんは、そう笑っていた。

ヤスとは、竜加入の決まった元阪神・山本泰寛（やすひろ）。当時、巨人に所属していた。技術力向上のため、井端さんの自宅に押しかけ、指導を受け、帰り際に運動靴を忘れていった、というのがことのいきさつだった。

時にしかられ、尻をたたかれ、少しずつ成長した山本。竜ではどんなプレーをするのか。首脳陣の自宅まで行くには根性がいる。ガッツを見たい。そして、忘れ物にはご注意を。

川本　光憲