5日の2度目の契約更改交渉で笑顔のサインとなった柳。1度目は保留という経緯もあり、緊張感の漂っていた会見場だったが、選手会長の冗談を交えた明るい語り口で一気になごんだ。

披露したのは8月13日の広島戦(バンテリン)での裏話だ。9回表も無安打に抑え、9イニングを無安打無得点。ベンチに戻ると、立浪監督から「もう1イニングどうする？」と声を掛けられた。スコアは0―0。もし続投すれば延長戦での偉業の可能性もあったが「自分の中で燃え尽きていた。『大丈夫です』という選択をした」と当時のやりとりを明かした。

結果的に10回裏に2本のソロが飛び出して逆転サヨナラ勝ち。「10回にホームランが出たので…。もう1イニングいけば良かったな」と珍しく後悔の言葉を口にした。今季の後半戦の投球は圧巻そのもの。来季以降での偉業達成にも期待してしまう。

谷　大平