11月に米国ノースカロライナ州のトレーニング施設で鍛錬していた福谷。2週間の滞在期間中、野球以外で印象に残ったことを聞くと、休日に観戦したアメリカンフットボール(NFL)の試合だと言う。「街全体の熱狂がすごかった。まるで何かの祭りみたい」と圧倒されていた。

滞在していた同州シャーロットを拠点とする「カロライナ・パンサーズ」のチームカラーは青。試合当日は街全体が真っ青に染まっていたという。「選手のフィジカルやプレーだけじゃなく、スタジアムの雰囲気とかも印象的でしたね」

以前、米国で自主トレしていた小笠原もNFL観戦で会場の空気感に大きな刺激を受けていた。「言葉だけでは伝わらない。ぜひ一回見に行って体感してきてください」と福谷。ちょっと計画してみようかな。

長森　謙介