昨季からグラブのウェブに桜のデザインを入れている高橋宏。その理由は「僕、桜好きなんです」といたってシンプルだった。「紅葉とかはわざわざ足を運んで見に行くことはないんですけど、桜とイルミネーションは行きますね」。本能的にひかれるものがあるようだった。

先日、来季からブランドアンバサダー契約をすることになったミズノのアンバサダーズミーティングに初めて参加。お気に入りの桜柄は来季も継続するそうだ。用具の相談もさることながら、一流選手が集まるその場の空気感も楽しんでいた。

巨人・菅野とは初めて会話したそう。自分から話しかけるのは得意ではないといい、「菅野さんから声をかけてもらえてうれしかったです」とほくほく顔だった。高卒3年目で一流の仲間入りを果たした右腕。来季も桜グラブでもっと大きな花が咲きますように。

石曽根　和花