根尾に、現役ドラフトでオリックスへ移籍した鈴木との思い出を聞いてみた。「小籠包を死ぬほど食べていましたね。一皿30個入りくらいを1人で永遠に」と笑いながら振り返った。2019年のオフに台湾でのウインターリーグに派遣されたときのことだ。

入団が1年違いのドラフト1位同士で、根尾が投手に転向した後は関わる機会も多かったはず。どんな深い話を聞けるかと期待したら、思わずクスッとするエピソードを挙げてくれた。2人の仲の良さを感じ取ることができた。

一方で、互いに竜の先発ローテ入りを目指すライバルでもあった。「さみしいですけど、1軍の舞台で博志さんと投げ合えるように。ウエスタンで実現しないように頑張らないとですね」。ドームでの投げ合いを目標に、競争を勝ち抜く覚悟を見せた。

石曽根　和花