季節の移ろいを感じずにはいられなかった。23日の昼下がりのナゴヤ球場。寒風が吹きすさび、体の芯から凍える思いをしていた。

選手がナゴヤ球場のロッカールームからウエートルームに行くには、約20メートルほど外気にさらされなければならない。目の前を通過したのは藤嶋。このオフ何度も見た光景だ。筋トレに精を出しているのは、紙面でもおなじみになっている。ただ、しかし、だ。いつもと違うところが1箇所だけあった。

「な、長袖着ている」。唇を震わせながらそう言葉を搾り出した記者に藤嶋はにやりと笑った。「寒いですもん。11月が暖かかったのが嘘みたい」。いつもはタンクトップで移動している藤嶋が長袖のフリースを着ていた。それほどまでに冬はいま、本番を迎えようとしている。

土屋　善文