今季からドラゴンズに加入する上林。沖縄・具志川球場で自主トレを行っているが、前所属のソフトバンクは九州・福岡が本拠地ながら自主トレで沖縄を訪れるのは初めてだという。

「自主トレ以外では来たことあったんですけど、外国のような雰囲気がありますよね。温かい場所で技術的な練習をメーンに積めています」。午前中はトレーニングに充て、午後は球場での打撃練習で日が暮れるまで打ち込むなど充実した時間を過ごしているようだ。

10年プレーした福岡を離れ、新たに始まるプロ野球生活。「選手全員の名前を覚えなきゃいけなくて…。あんまり得意じゃないんですよね」と不安を口にし、取材に訪れた報道陣に「北谷って周りに食べる所あるんですか？」とキャンプ地事情の”逆取材”も。試合や取材時に感情をほとんど表さない「笑わない男」の素顔が垣間見えた。

谷　大平