ドラフト1位で指名された右腕・草加が14日に仮契約を終えた。契約金の使い道を聞いてみると、ニコニコした笑顔で答えてくれた。

「母親がずっと新しい車に乗りたいと言っていたのでプレゼントしたいです」。気になる車種は…?　「まだ決まっていないですが、いい車に乗らせてあげたいなと思います」。女手一つで育ててくれた母・明美さんへの親孝行にほっこりする一場面だった。

指名後には地元・岡山に数日ほど帰省していたが、出発前には明美さんの手作り料理を楽しみにしていた。「卵焼きが好き。その日の気分で甘い、しょっぱいと好みの味にしてくれます」。所属したスポーツ少年団に顔を出したりと、たくさんの「おめでとう」の言葉を掛けられたという。これから地元への恩返しとなる活躍が楽しみだ。

土屋　あいり