「動画撮ってください！」。侍ジャパンの宮崎キャンプ中、打撃練習に臨む石橋から何度か声を掛けられた。遠目からの低画質で申し訳なかったが、終わった後に確認してもらうと「ヘッドの返しが…。ああ、これは良い感じです」。食い入るように見つめていた。

シーズン中の試合前練習でもゴロ捕球をお願いされて撮影したことがあった。このキャンプ期間中も、時にはスタッフに撮ってもらっていたりと、どれだけのフォルダがスマートフォンにたまったのだろうか。

リード、強肩、キャッチング、観察力、包容力…。捕手に求められる能力で重要視するものは何かを聞いたことがある。「全部ですよ。全部」と即答だった。「結果を残して代表に来ているわけではない。鍛えながら良くなって、中日に帰れるようにしたいです」。ジャパン仕様のマスク姿はたくましかった。

土屋　あいり