「ラーメン専科　竜」が閉店した22日。来店した祖父江、田島だけでなく、ナゴヤ球場で自主トレする選手からも出前の注文が続々と届いた。現役選手が最後の「竜」を味わう中、お店の行列の中に混じっていたのは昨季限りで引退した平田良介さん(35)だ。

平田さんが初めて来店したのは2006年1月の入寮の日。注文したのは「やきそば」だった。店長の吉田さんは「ラーメン店に入ってきたのにやきそばを注文するなんて、なんていう高校生だと思ったよね」とうれしそうに振り返る。

平田さんのリクエストに応えてできたのが関西人のソウルフード「そばめし」。この日もそばめしを味わった平田さんは「おいしいですね。この味が食べられないと思うと寂しい思いがあります」と〝メニュー開発者〟として最後の味を名残惜しんでいた。

谷　大平