心はすでに新天地に向いていた。17日のナゴヤ球場で見かけたのは現役ドラフトでオリックスへの移籍が決まった鈴木。「向こうで住む家も決まりました。引っ越しは1月中旬になるのでそれまでこっちにいます」と現状を教えてくれた。

関西に住むのは初めて。幸いにも同学年で交流のある宗や社会人時代に日本代表で一緒だった田嶋がいて、中日で選手としてプレーした松井佑コーチや松井雅スコアラーもオリックスに所属。「知っている人が多いのでよかった。本当に今は移籍を前向きに捉えています」と笑顔を見せた。

ドラフト1位で入団し、1年目から救援投手として活躍。その後は先発やサイドスローへの転向も経験し、試行錯誤のためグラウンドで釣りざおを投じる姿もあった。まだ26歳。紆余（うよ）曲折の経験も決して遠回りではなかったと、新天地で示してほしい。

谷　大平