育成4位の川上（九州AL大分B）を取材していたときのことだ。父親の祐司さんが「2年前ぐらいに、息子が中日に4位指名された夢を見ていたんです」と教えてくれた。うそのような本当の話だった。

リアルな夢だったので忘れられなかったというが、「家族にも本人にも伝えていたので、調査書を提出する球団が中日と聞いて驚きました」。ドラフト当日はテレビに張り付いていたが、まさか現実になるとは…。「現実は育成でしたが、頑張ってほしいです」と活躍を祈っていた。

今年の新人は、育成で指名された4人が独立リーグの出身。川上本人は、「高卒、大卒で入ってきた選手もいろんな壁を乗り越えてきたと思いますが、自分もそれとはまた違った壁を乗り越えてきたと思います」と意気込んでいた。それぞれの道を歩んできた選手たちの入寮が待ち遠しい。

土屋　あいり