新加入の山本と先日、ナゴヤ球場で顔を合わせた。記者にとっては巨人担当だった2018年以来、5年ぶりの再会だった。

「お久しぶりです。覚えています。よろしくお願いします」。人懐っこい笑顔を向けてくれた。しばらく雑談し、話は年末に行われた、NPB12球団ジュニアトーナメントに移った。

「注目していました」と振り返ったのは、DeNAの井端巧くん。当時巨人内野守備走塁コーチとして山本を指導した、井端弘和さんの長男の奮闘を気にしていた。

記者の記憶では、山本は井端家で園児の巧くんとテレビゲームをしたり、庭でボール遊びの相手をしたりしていた。「そんなこともありましたね。ゲームはパワプロでした」。井端さんが活躍した竜の本拠地で弟子の山本が暴れる。巧くんの成長も含めて、時の流れははやい。

川本　光憲