ドラフト2位の津田（三菱重工East）がヤクルト・村上と同じ熊本市立長嶺中学校出身であることは本紙で何度か紹介した。すると「他にもアスリートがいますよ」と津田。それはサッカー日本代表のＤＦ谷口彰悟（カタール・アルラヤン）だ。

谷口とは実は小学校も同じ。さらに川崎の車屋紳太郎ら他のJリーガーも一緒の中学校出身だった。「サッカーが盛んな地域で野球は僕だけ。外で遊ぶときはサッカーやフットサルしかしてないですね」。その影響もあってか、サッカー好き。社会人時代には横浜マリノスの本拠地・日産スタジアムに何度も足を運んだという。

谷口が出場した19日のアジアカップ・イラク戦もテレビ観戦。「歯がゆかったですね…」。サッカーへの熱量は相当なもの。せっかく来た名古屋。ぜひグランパスの試合を見に、豊田スタジアムへ。

長森　謙介