先日、大西外野守備走塁コーチが自家用車でナゴヤ球場に着いた。ドアを開けるなり、勢いよく「ノックの練習じゃ。キャンプでしっかり打たなあかんからな」。隣にいたのは受け手の長男・遼多くん。中京大中京高3年で、法大への進学が決まっている。

大西コーチは巨人コーチで単身赴任していたころ、子どもの兄弟げんかで頭を悩ませていた時期があった。「妻に大変な思いさせとる」と言っていたっけ。

あれから5年ほどたった。ナゴヤ球場では遼多くんを外野に就かせて、次は三塁ファウルグラウンドでゴロを捕球させた。大学でも野球部に入るという。眺めていたらふと、「どうや？ええ感じか？」。大西コーチに息子さんの守備力の評価を求められた。

記者にプレーの良しあしは判断つかない。もうすぐ、遼多くんは実家を出て下宿する。「息子さんへの卒業ノックですね」。それだけ伝えた。

「おう、そうやなぁ」。大西パパ、ちょっと寂しそうでした。

川本　光憲