1月、ナゴヤ球場での自主トレ中のこと。現役ドラフトで移籍してきた梅野が「向こうでキャッチボールしているのは岩崎さんですかね？」と記者に尋ねてきた。

見てみると、記者たちがいた左翼ポールのちょうど反対側で大柄な右腕がスタッフとキャッチボ―ルをしていた。遠目のシルエットだが、おそらく岩崎…。梅野は「僕、すごくファンなんです」と興奮気味だった。

梅野は出身中学校が佐賀県だったため、「佐賀県出身」と表記されることもあるが、生まれは福岡県。高校も九産大九産高で福岡歴のほうが長い。当時、ホークスで躍動していた岩崎は憧れの的だったに違いない。

その後、大柄な右腕に近づき、あいさつを交わしていた。記者も何だかうれしくなってしまったが、こちらに戻ってきた梅野が一言。「勝野さんでした！」よりたくましい体つきになっていく右腕たちで、プルペン陣を盛り上げてほしい。

土屋　あいり