選手会長がグラウンド内だけでなく外でも大活躍している。キャンプイン前に中島、中田ら新戦力を交えた食事会を開催。「いきなりキャンプインになるよりはああいう食事会があった方がいいかな」とチームの「和」を大事にする柳らしいアイディアだった。

第1クール中には涌井の誘いで新人の津田、土生とともに北谷町内の料理店で”横浜高会”を開催。「2人ともまともに話したことがなかったんです。緊張してる感じでしたけど、いい子たちでしたよ」。先輩として後輩に新たな環境に早く慣れられるように気を配っている。

記者にとっては4年ぶりの沖縄キャンプ取材。2021年には最優秀防御率などのタイトルを獲得した柳は今や先発投手の大黒柱となった。ブルペンでのたたずまいだけでも、当時とは比べものにならないぐらいの存在感を放っている。

谷　大平