「投手陣はどこにいますか？」。8日、サインプレーのため閉めきられていたアグレドーム北谷前で初老の夫婦が記者や球団スタッフに尋ねていた。「Swallows」の帽子をかぶり、携帯にはつばめ九郎のシール。ひと目でヤクルトファンだと分かる2人が探していたのは梅野だった。

見渡す限り竜党ばかりの中で、現役ドラフトで加入した右腕に会うためだけに北谷にやってきたという。記者にも「男前なんですよ。彼のことをよろしくお願いしますね」と話していた。

球場とドームをバスで移動することが多かったこの日。練習後の梅野に尋ねると無事に会うことができたようでひと安心。「ずっと応援してくれている方です。ありがたいですね」。ユニホームが変わっても応援してくれるファンへ、ぜひ活躍を届けてください。

長森　謙介